汽车追尾常发生重大交通事故，其重要原因是遇到意外情况时汽车不能立即停止。如图所示，司机从看到情况到他肌肉动作操作制动器来刹车需要一段时间，这段时间叫反应时间，汽车需保持原来速度前进一段距离，这段距离叫反应距离；从开始刹车到车辆停止的这段距离叫制动距离；反应距离与制动距离之和叫停车距离。

下表是同一位司机驾驶一辆保养得很好的汽车，在相同水平公路上以不同的速度行驶时，测得的反应距离、制动距离和停车距离。